2025년, 건강한 식생활이 그 어느 때보다 중요한 시대입니다. 특히 질병 예방과 면역력 강화를 위한 음식 선택은 삶의 질을 크게 좌우합니다. 이런 가운데 고등어는 한국인의 밥상에서 오랫동안 사랑받아온 국민 생선으로, 최근에는 슈퍼푸드로 재조명되고 있습니다.
고등어는 단백질과 오메가3 지방산이 풍부할 뿐만 아니라 DHA, EPA 등의 성분이 뇌 건강, 심혈관 질환 예방, 염증 억제, 면역력 증진에 이르기까지 다양한 건강 효능을 발휘합니다.
이 글에서는 고등어에 담긴 건강 효능을 DHA, 뇌 건강, 혈관질환 예방이라는 키워드 중심으로 정리해 드립니다.
DHA가 풍부한 고등어, 왜 중요한가
고등어는 자연이 준 최고의 DHA 공급원 중 하나입니다. DHA(도코사헥사엔산)는 인간의 뇌세포와 망막, 신경세포를 구성하는 주요 성분으로, 기억력 향상과 학습 능력 증진, 인지기능 유지에 필수적인 역할을 합니다. 특히 성장기 아동과 청소년에게는 두뇌 발달에, 중장년층과 노년층에게는 치매 예방과 정신 건강 유지에 중요합니다.
연구에 따르면 DHA가 풍부한 식단은 뇌 기능 향상뿐만 아니라 심리적 안정, 우울증 예방, 불안 완화에도 긍정적인 영향을 줍니다. 실제로 DHA 결핍은 집중력 저하, 정서 불안, 학습 장애 등과도 연관이 있습니다. 이러한 이유로 최근 많은 부모들이 DHA가 풍부한 생선을 자녀 식단에 적극적으로 포함시키고 있으며, 고등어는 그중에서도 접근성과 영양 측면에서 가장 탁월한 선택지입니다.
임산부에게도 고등어는 뇌 발달에 필수적인 DHA를 자연스럽게 공급할 수 있는 식품으로 권장됩니다. 다만 중금속 축적 우려로 지나친 섭취는 피하고, 주 2~3회 적절한 섭취가 가장 바람직합니다. 또한 고등어는 DHA 외에도 EPA, 단백질, 비타민 B12, 셀레늄 등 다양한 영양소가 함께 들어 있어 종합적인 뇌 건강식품으로 평가받고 있습니다.
뇌 건강을 지키는 고등어의 기적
현대사회는 스마트폰, 컴퓨터, 스트레스 등으로 인해 뇌를 혹사하는 환경에 놓여 있습니다. 이런 상황에서 뇌세포의 기능을 유지하고, 신경계 안정화를 돕는 음식의 중요성은 갈수록 커지고 있습니다. 고등어는 뇌 건강에 유익한 영양소를 다량 함유하고 있는 대표적인 생선으로, 단순한 식재료 그 이상으로 평가받고 있습니다.
고등어에 함유된 DHA는 뇌세포막의 구성 성분으로, 신경세포 간의 신호 전달을 원활하게 하여 정보 처리 속도를 높이고, 기억력 유지에 도움이 됩니다. 특히 시험을 준비하는 수험생이나 창의적인 사고가 필요한 직장인, 노화로 인해 기억력이 감퇴되는 노년층에게 DHA의 중요성은 절대적입니다. 고등어는 또한 엽산, 비타민 D, 비타민 B6, 비타민 B12 등을 포함하고 있어, 신경세포의 보호와 재생을 돕습니다.
이러한 성분은 우울증과 불안 장애 완화에도 긍정적인 역할을 하며, 수면장애에도 도움이 되는 것으로 알려져 있습니다. 특히 비타민 B군은 신경전달물질의 합성을 도와 심리적 안정에도 기여합니다. 더불어 고등어는 항산화 물질인 셀레늄도 함유하고 있어, 뇌세포 손상을 예방하고 산화 스트레스를 줄이는 데 효과적입니다.
뇌졸중이나 신경 퇴행성 질환을 예방하고 싶은 분들에게 고등어는 매우 유익한 식품입니다. 가공되지 않은 자연 그대로의 고등어를 꾸준히 섭취하는 것은 뇌 건강 유지에 있어 매우 실용적인 전략입니다.
혈관질환 예방에 효과적인 고등어
고등어의 건강 효능 중에서 특히 주목받는 부분은 바로 심혈관 건강입니다. 고등어에는 EPA(에이코사펜타엔산)라는 불포화지방산이 풍부하게 들어 있는데, 이 성분은 혈액 속 중성지방을 줄이고, 혈액의 점도를 낮추며, 혈소판 응집을 억제해 혈관 내 혈전 형성을 방지하는 역할을 합니다.
쉽게 말해 혈액이 ‘맑아지고’, 혈류가 원활해지는 효과를 기대할 수 있습니다. 한국인의 식단은 짜게 먹는 경향이 강하고, 가공식품 섭취량이 많아 심혈관질환 위험이 증가하는 추세입니다. 이 가운데 고등어는 염증 반응을 줄여주고, 혈관을 유연하게 만들어주며, 혈압 조절에 기여함으로써 이상지질혈증, 고혈압, 동맥경화, 심근경색 등을 예방하는 데 도움을 줍니다.
고등어는 또한 칼륨과 마그네슘이 풍부하여, 나트륨 배출을 돕고 혈압을 안정화시키는 데 효과적입니다. 식이섬유와 함께 섭취할 경우 콜레스테롤 흡수도 억제되며, 전반적인 혈관계 건강을 지킬 수 있습니다. 무엇보다 고등어는 섭취 방법에 따라 건강 효능이 달라질 수 있습니다. 튀김보다는 구이, 찜, 조림 또는 에어프라이어를 이용한 저유 조리가 바람직합니다.
요즘은 저염 고등어, 무염 냉동 고등어 등 가정에서도 쉽게 조리할 수 있는 제품들이 많이 출시되어, 건강을 지키면서도 간편하게 즐길 수 있습니다. 심장 건강이 우려되는 중장년층, 콜레스테롤 수치가 높은 분들, 가족력으로 심혈관질환 위험이 있는 분들은 고등어를 정기적으로 섭취함으로써 실질적인 예방 효과를 누릴 수 있습니다.
꾸준한 섭취는 의약품에 버금가는 효과를 낼 수 있으며, 약에 의존하지 않는 자연 건강법으로 각광받고 있습니다.
고등어는 DHA, EPA, 비타민 B군, 셀레늄 등 다양한 영양소를 통해 뇌 건강, 혈관 질환 예방, 전신 면역력 강화에 큰 역할을 하는 슈퍼푸드입니다. 하루 한 끼, 일주일에 두세 번 고등어를 식단에 포함시키는 것만으로도 건강한 삶을 실천할 수 있습니다.
2025년 건강 트렌드를 선도하는 식품, 고등어로 오늘부터 여러분의 식탁을 바꿔보세요!